CPU の性能を示すのは主に以下の 3 要素である。
- コア数
- スレッド数
- クロック周波数
コア数（物理コア数）
コアは CPU で実際に計算処理を行う部品である。
ひとつの CPU にいくつコアがあるかというのがコア数となる。
デュアルコア、クアッドコア、ヘクサコア、オクタコアなどがある。
MacOS の場合、以下のコマンドでコア数を確認できる。
$ sysctl -n hw.physicalcpu_maxスレッド数（論理コア数）
スレッド数はひとつの CPU が同時に実行することのできるプログラムの数のことを指す。
種類としてはシングルスレッドとマルチスレッドに分けられ、いまは大方マルチスレッドである。
たとえば 8 コア／16 スレッドの CPU の場合、同時に処理できる命令数は 8 だが、余裕があればひとつのコアでふたつまで、最大で16の命令を同時に処理することができる。
MacOS の場合、以下のコマンドでスレッド数を確認できる。
$ sysctl -n hw.logicalcpu_maxクロック周波数
クロック周波数は CPU が指示されたことを処理する速度のことである。
クロック周波数は 1 秒間で何回振動したかを Hz（ヘルツ）という単位を用いて示す。
これは CPU が 1 秒間に電流の ON / OFF の切り替えを何回行えるかということであり、クロック周波数が 1GHz である場合、1秒あたり約 10 億回可能であることを示している。
コンピューターでは情報を 0 と 1 の 2 つの数字で表現し、それを電流の ON（ 1 ） / OFF（ 0 ）で切り替えを行っているため、ON / OFF の切り替えが早いほど処理スピードも上がるという仕組みである。
ただしクロック周波数は振動であるため、技術的にはクロック周波数はもっと上げることができるのだが、速くしすぎると熱が発生する。
そのため、近年では CPU の性能を上げることに対してコア数やメモリを増やしたり、処理プロセス最適化したりすることで、クロック周波数ではなく他のアプローチで CPU の性能を向上させている。